Foto: uit openbare bronnen
Het gaat over een generatie die de eenzaamheid uit hun kindertijd veranderde in emotionele veerkracht
Mensen die als kind vrijwel alleen opgroeiden – na school thuiskwamen in lege flats, hun eigen problemen oplosten en aten wat er in de koelkast lag – hebben een verbazingwekkend vermogen verworven om eenzaamheid te verdragen. Psycholoog Lachlan Brown schrijft erover op de pagina’s van VegOut.
Volgens hem realiseerden deze mensen zich al vroeg dat alleen zijn geen noodgeval is en wisten ze hun “stille onafhankelijkheid” om te zetten in “een soort emotioneel uithoudingsvermogen dat maar weinig anderen bezitten”.
De “sleutel om de nek” generatie
Volgens de auteur werd de term latchkey kid populair in de jaren 1970 en 1980 en beschreef het kinderen die na school terugkeerden naar een leeg huis omdat beide ouders werkten. Hij haalde een onderzoek uit 2004 aan dat deze generatie beschreef als een van de “minst verzorgde”. Brown legde uit dat dit fenomeen te wijten was aan stijgende echtscheidingspercentages en de toegenomen participatie van vrouwen op de arbeidsmarkt in een tijd waarin systemische buitenschoolse kinderopvang vrijwel onbestaande was.
Tegelijkertijd, schrijft de psycholoog, werd jarenlang gedacht dat het een slechte zaak was dat kinderen die aan hun lot werden overgelaten, zouden lijden. En voor sommigen, vooral de allerkleinsten of degenen in gevaarlijke omstandigheden, was dit inderdaad het geval, beaamde hij.
Maar voor een groot aantal van deze kinderen resulteerden de uren zonder toezicht niet in schade, merkte Brown op, maar vormden ze een specifieke psychologische capaciteit die onderzoekers zich nu pas volledig beginnen te realiseren.
Wat eenzaamheid echt vormt
Brown herinnerde aan een artikel uit 1958 van de Britse psychoanalyticus Donald Winnicott, waarin hij betoogde dat het vermogen om alleen met zichzelf te zijn een van de belangrijkste tekenen is van emotionele volwassenheid. Hij onderscheidde dit duidelijk van isolatie of eenzaamheid als lijden. Het ging niet om vervreemding, maar om een positieve vaardigheid – het psychologisch vermogen om zonder angst in je eigen gezelschap te zijn, schreef de psycholoog.
“Zijn belangrijkste idee was paradoxaal: het vermogen om alleen te zijn wordt gevormd door de ervaring om alleen te zijn in de aanwezigheid van een betrouwbaar persoon. Een kind dat weet dat er een vader of moeder in de buurt is, zelfs als er geen actieve interactie is, ontwikkelt geleidelijk een intern gevoel van veiligheid. Na verloop van tijd wordt dit gevoel ‘draagbaar’ – het kan worden meegenomen naar lege kamers, rustige avonden en lange periodes zonder structuur zonder zich in de steek gelaten te voelen,” legt Brown uit.
Hij benadrukte dat de ervaring van “kinderen met een sleutel om hun nek” niet helemaal aan die beschrijving voldeed, omdat de ouders niet echt in de kamer ernaast waren – ze waren aan het werk. Maar, zei hij, voor veel kinderen, vooral degenen die wisten dat ze geliefd waren en dat hun ouders terug zouden komen, gebeurde er iets soortgelijks: alleen zijn werd voor hen een training in plaats van een trauma.
Een onderzoek uit 1996 stelde Winnicott’s concept op de proef door 500 volwassenen in de VS te ondervragen over hun houding ten opzichte van eenzaamheid. Onderzoekers ontdekten dat mensen die zich op hun gemak voelden om alleen te zijn minder depressief waren, minder lichamelijke symptomen hadden en een hogere levenstevredenheid hadden, aldus Brown, die eraan toevoegde dat het vermogen om alleen te zijn niet alleen een karaktereigenschap is, maar een echte psychologische hulpbron.
Een generatie die per ongeluk leerde zichzelf te kalmeren
Volgens de auteur heeft deze ervaring miljoenen kinderen duizenden uren ongestructureerde tijd alleen gegeven, precies in de ontwikkelingsperiode waarin de hersenen leren zichzelf te reguleren.
“Er waren geen apps. Er waren geen geplande lessen. Er waren geen ouders die uitleg gaven of oplossingen aanreikten. Je verveelde je – en moest uitzoeken wat je eraan kon doen. Je was bang voor lawaai en moest jezelf kalmeren. Je had honger en moest iets te eten vinden. Je voelde je eenzaam en moest daar overheen komen of een manier vinden om de tijd te vullen,” aldus het artikel.
De psycholoog legde uit dat elk van deze micro-ervaringen een les in zelfregulatie was, niet het soort zelfregulatie dat wordt aangeleerd in lessen of therapie, maar een die wordt gevormd door herhaling en zo een automatisme wordt.
Waarom andere generaties dit niet hebben
Brown schrijft dat de generatie vóór de “kinderen met een sleutel om hun nek” overwegend geen thuisblijfmoeders hadden. Kinderen kwamen thuis in een gecontroleerde omgeving waar er structuur, toezicht en zorg was, maar ze hadden minder ruimte om een uithoudingsvermogen voor eenzaamheid te vormen.
“De volgende generaties kregen een andere vorm van controle: georganiseerde activiteit. Voetbal, bijles, muziek, geplande afspraken. En uiteindelijk smartphones, die ervoor zorgden dat zelfs fysiek alleen, een kind nooit alleen was met zijn of haar gedachten,” merkte hij op.
Dus, zo stelde hij, bevond de generatie van “kinderen met de sleutel om hun nek” zich in een uniek historisch venster waarin de omstandigheden ideaal waren voor de vorming van mensen die zich echt op hun gemak voelden in hun eigen gezelschap.
“Ik denk daaraan in mijn leven in Saigon. Ik kan een uur op het balkon zitten en naar de motoren kijken en aan niets denken. En het voelt als een luxe, niet als een straf. Mijn vrouw kijkt me soms aan op dit soort momenten en vraagt of het goed met me gaat. Ik ben meer dan oké. Het is mijn meest natuurlijke staat,” onthulde Brown.
Hij voegde eraan toe dat dit vermogen niet voortkwam uit wijsheid of discipline, maar uit honderden lege middagen waarop niemand thuis was en hij “zichzelf gezelschap moest leren houden”.
Tegelijkertijd erkent Brown dat sommige “kinderen met een sleutelhals” inderdaad werden verwaarloosd, sommigen waren bang, sommigen leefden in gevaarlijke omstandigheden, “maar voor de overgrote meerderheid – degenen met een relatief stabiel leven en ouders die gewoon werkten – vormde de ervaring een specifieke en meetbare kwaliteit: comfort in eenzaamheid, dat werkt als een psychologische hulpbron gedurende het hele leven.”
Opmerkingen:
